Réponse rapide : ça dépend, et c'est bien le problème. La mention « arômes naturels » garantit que l'arôme vient d'une source naturelle, mais pas que cette source est végétale. Dans l'immense majorité des cas elle l'est ; dans quelques cas elle ne l'est pas, et rien sur l'étiquette ne permet de les distinguer.
Ce que le mot veut dire (et ne dit pas)
En Europe, « arôme naturel » signifie que la substance est obtenue à partir de matières d'origine végétale, animale ou microbiologique, par des procédés physiques ou enzymatiques. Le règlement encadre le « naturel » ; sur l'origine, il ne promet rien. Seule exception utile : quand l'étiquette précise « arôme naturel de vanille » ou « de citron », l'arôme doit venir à 95 % au moins de la source nommée. Un « arôme naturel » tout court, lui, peut venir de n'importe quoi de naturel.
Les cas animaux réels existent : arômes à base d'extraits de viande ou de poisson dans des plats préparés, arômes lactés issus du lait dans des biscuits ou des chips, arôme de miel issu de vrai miel. Souvent, l'allergène est alors déclaré (le lait apparaît en gras dans la liste), ce qui te met la puce à l'oreille. Mais pas toujours : un arôme d'origine animale non allergène peut passer sous le radar.
Le castoréum, star surcotée du sujet
Impossible de parler d'arômes sans évoquer le castoréum, cette sécrétion des glandes du castor à l'odeur vanillée qui terrorise les réseaux sociaux (« il y a du castor dans ta glace à la vanille ! »). Remettons l'église au centre du village : le castoréum est un mythe surjoué. Il est rarissime dans l'alimentaire, pour une raison très simple : il coûte une fortune, la récolte est marginale (quelques centaines de kilos par an dans le monde, essentiellement pour la parfumerie de luxe), et la vanilline de synthèse ou naturelle fait le travail pour mille fois moins cher. La probabilité que ton yaourt vanille en contienne est à peu près nulle. Ce n'est pas une raison pour ignorer le sujet des arômes, c'est une raison pour le regarder au bon endroit : les arômes lactés et carnés banals sont mille fois plus fréquents que le castoréum.
Comment Kiwee tranche
Face à un ingrédient structurellement ambigu, on a choisi la transparence plutôt que le verdict binaire. Quand Kiwee rencontre « arômes » ou « arômes naturels » sans précision, l'appli ne classe pas le produit non végane pour autant : elle le signale comme point d'incertitude, en distinguant trois situations. Si la source est nommée et végétale (« arôme naturel de citron »), c'est vert. Si le contexte rend l'origine animale probable (arôme dans une chips « saveur poulet », arôme accompagné d'un allergène lait), c'est signalé clairement. Et dans le cas générique, Kiwee te dit honnêtement : origine non précisée, statistiquement végétale, certitude impossible sans réponse du fabricant.
C'est le même principe que pour le vin non labellisé : le doute se dit, il ne se cache pas. À toi de choisir ton curseur, entre « probablement végane, ça me va » et « je veux du certifié ». Les deux positions se tiennent, et l'appli sert les deux.
Un produit truffé d'« arômes » mystérieux ? Scanne-le : Kiwee t'affiche ce qui est sûr, ce qui est probable et ce qui reste flou.
